我們可能在中藥行之類的地方聽過鹿茸，卻不一定知道鹿茸其實是鹿角生長的階段狀態。

多數成年雄鹿的鹿角每年都會脫落，再長出新的鹿角。剛長出來的鹿角，外面包覆著一層柔軟、長有細毛的皮膚，這個階段就是我們熟悉的「鹿茸」。

鹿茸是一種仍在生長的活體組織。生長中的鹿茸具有豐富的血管與神經，血液會供應組織生長所需的養分，神經則讓鹿茸具有感受疼痛的能力。隨著鹿角逐漸長大，內部組織會慢慢鈣化、形成骨骼，外層茸皮也會乾枯脫落，最後成為我們熟悉的硬角。

以台灣常見的飼養鹿種來說，從新角開始生長到適合採收，大約需要：

・水鹿：約75天
・梅花鹿：約75至85天
・紅麋鹿：約100至120天

對鹿茸產業來說，掌握生長週期，是為了安排採收時間、控制銷售週期與計算成本；但從鹿的角度來看，這段時間是新角快速生長、血管與神經逐漸發育的生命歷程。產業裡的「鹿茸採收」，就是用鋸子切下這團仍有生命活動的組織。換句話說，人類一年一度的產業收成，是建立在鹿隻無法躲避的週期性身體傷害上。

了解鹿茸的生長過程，才能看見採收背後的動物處境。