亞洲象在印度
🐘族群數量：印度野生族群數量少於 22,000 頭。
🐘圈養族群：印度約有 2700 頭
🐘在Wildlife SOS的照顧下： 超過 35 頭
Wildlife SOS園區參訪筆記
今年四月初，動平會和動保夥伴們一同前往印度進行參訪。行程的其中一站是大象保育和護理中心（Elephant Conservation and Care Centre，簡稱ECCC），位於從德里前往齋浦爾的路途中，從德里出發後約三小時車程可抵達。我們是在事先預約並透過email確認後前往參訪。
成立背景：全球最大的懶熊庇護所
Wildlife SOS是這個園區的運作組織，由一對夫妻於1995年創立，其背景與1972年印度政府開始禁止使用野生動物的政策有關，也進一步促成民間動物救援工作的發展。
當天的參訪首先從影片與工作人員的介紹開始，內容提到Wildlife SOS在1995年開始進行「跳舞熊」（Dancing Bear）：懶熊（sloth bear）的救援計畫，1999年開始工作，並於2002年救援了第一頭熊。在之後的發展中，他們共救援和庇護了600多頭熊，也面對在印度已經存在約400年的跳舞熊文化，並透過補償與社區合作的方式處理相關問題，其中包括對跳舞熊原本所屬社區提供15000盧比(約合5000台幣)補助，並支持當地女性進行手工藝製作，影響約6000個家庭。
大象庇護所
Wildlife SOS目前有四個熊的中心，此外，自2010年開始也設立大象收容設施。建造一頭象的象舍（enclosure）約需七萬美元，公象必須單獨安置，母象在情況合適時可以兩頭同住，未來計畫建設約42個欄舍。
實際進入園區後，可以看到每一個象舍前都有大象的基本資訊介紹，包括牠們來自哪裡、為什麼來到這個庇護所，以及每一頭大象的個性與喜好。當天我們所見的象舍空間，並不是一眼會覺得完整的設施，遮蔽區域有限，水池也相對較小。但是，透過食器的豐富化設備，增加了大象取食的難度，可以讓牠們從中多得到一些樂趣。更重要的是，園區中的大象每天早晨與黃昏各可以散步一次，這是一般圈養大象絕對沒有的必要活動。
其中一頭令我印象較深的大象Laxmi，過去是在孟買火車站附近被用於乞討的大象，因為長期吃了許多人們餵食的不適合食物，後來體重過重並且出現糖尿病問題。進入庇護所之後，由於評估大象原本的飼主沒有條件照顧，因此不予歸還。目前牠的體重已經減輕許多，也喜歡獨自一頭在河邊散步。
當天參訪時間為中午，在夏季即將來臨且天氣炎熱的情況下，我們原本希望能看到黃昏時的大象散步。據說牠們會走出園區，向平原方向移動，但工作人員表示可能需要等待一個半小時到兩個小時，且若中途離開將無法再次進入園區，因此最後我們選擇離開，未能看到黃昏散步的情況，相當可惜。
雖然不完美……但有庇護所仍很重要
來到這樣的庇護所，當然它並不是一個完美的狀態，有許多可改善之處。真正理想的狀況，應該是野生動物在沒有任何人為干擾的自然環境中生活。以大象來說，就是牠們可以維持家族式的生活結構與長距離遷徙的狀態。然而，這樣的理想是不屬於這些需要受到庇護的大象的。
即使如此，這樣的庇護所仍然深具價值。除了拯救那些在馬路上乞討、在馬戲團裡面被迫表演，原本動物福利處於不良狀態的個體之外，而且也有教育民眾的功能。來到這樣的地方，確實比起去觀看動物表演，或者是透過破壞大象自然棲息地來建立人類的生活或娛樂空間，更具有意義。
最重要的是，這是一個與政府和法律相互配合的機構。在動物利用的現象逐漸受到法律規範與限制的過程中，當這些動物被沒入之後，牠們也因此有機會在這樣的地方度過餘生。
文化和動物園，最困難的兩關
在參訪與交流過程中，我們也詢問了關於印度大象獸醫的培養方式，以及Wildlife SOS在工作上如何說服原本擁有跳舞熊的家庭放棄以熊作為謀生工具。工作人員Harendra表示，因為在法律上，如果繼續使用「跳舞熊」，將面臨七年的徒刑，就算出獄，也一樣要放棄以熊謀生。所以，交出跳舞熊可以說是人們必然的選擇。然而，對NGO而言更困難的部分在於，必須避免有些人為了補償金而再次到森林裡購買熊，再以此申請補償，因此在收容過程中需要對所有家庭成員進行面談，並對他們提供的訊息進行交叉比對，以確認他們原本確實擁有的熊隻數量。
此外，文化層面也是相當困難的一部分。騎乘大象或使用跳舞熊在當地是長期存在的現象，因此他們需要同時與觀光部與環境部合作，協助政策推動，並也透過政府部門向國外遊客宣導不要參與這些動物利用活動。同時，他們也在建立新的中心，包括亞洲黑熊與棕熊的收容設施，並盡可能降低動物的壓力，並進行一定程度的社會化。
最後，目前印度仍有約2000頭大象處於圈養狀態。雖然現行法律禁止私人繁殖，但動物園在取得許可後仍可進行繁殖，且當動物死亡後仍可從外部購買補充，因此圈養體系仍持續運作。
新的文化：Refuse to Ride (拒絕騎大象)
參訪大象庇護所的第二天，夥伴們在齋浦爾知名的景點琥珀堡(Amber Fort)見到兩頭被迫給遊客騎乘的可憐大象。我想起庇護所的工作人員提到，在觀光客面前出現的許多大象，「只是看起來仍然是大象，但其內在已經被全面摧毀」。
馴象的過程叫“broken”，指的是一種將動物的個體性、性格，甚至自然的行為表現全面摧毀的過程。我們在庇護所也見到了那些操控和虐待大象的象勾和腳鍊。
在遊客騎大象的現場，我們一行的夥伴勇敢地拿出了在庇護所購買的Tshirt，寫著Refuse to Ride (拒絕騎大象)，面向那些坐在大象身上揮手、拍照的西方遊客。他們迴避了我們的目光與鏡頭，匆匆離去。我想，雖然他們可能無法立刻理解和接受不該騎大象的原因，但是在他們重溫這一次旅程中的回憶，以及下一次騎大象的旅遊選項時，他們一定會有所遲疑。
培養一種關愛、尊重動物的文化，就從現在開始。
🖊️文/龍緣之
